Klingeltöne sind wohl jedem bekannt. Besonders in der jüngeren Generation ist das neuste, aktuellste und teuerste Handy nichts ohne die passenden Klingeltöne Ein Klingelton ist ein Signalton, der bei Mobiltelefonen meist durch Audiodateien erzeugt wird. Bei einem Anruf vom Teilnehmer, spielt sich der Song, bzw. die Audiodatei ab. Vorlage sind meist Songinterpreten aus der Musikindustrie, aber auch lustige Sprüche, sowie obszöne Geräusche werden bevorzugt. Die ursprüngliche Idee war, dass die einzelnen Gesprächspartner durch verschiedene Melodien schnell und einfach erkannt werden. Mittlerweile hat sich dadurch allerdings ein eigener Wirtschaftszweig entwickelt. Die Klingeltonindustrie war anfangs nur auf sehr wenige Anbieter beschränkt, mittlerweile sind allerdings sehr viele Anbieter auf dem Markt vertreten und die Umsätze steigen in Rekordhöhe. In Deutschland ist die Firma Jamba! Marktführer.

Die Klingeltonformate sind verschieden. Es können MIDI-Dateien, MP3s oder auch WAVs verwendet werden. Einige Handys sind aber auch schon in der Lage, Töne via WMV-, oder RAM-Format abzuspielen. Ältere Mobiltelefone hatten noch keine polyphonen Klingeltöne, die Formate waren „Nokiaring – Nokia Ring Tone Transfer Language“, sowie „iMelodie und der Vorgänger „eMelody“, die von der Firma Siemens & Ericsson kamen. Heutzutage werden allerdings neuere Methoden angewandt und die häufigste Art der Klingeltöne sind MP3s. Im Gegensatz zu Midi-Dateien werden keine Einzeltöne, sondern das komplette von Menschen wahrnehmbare Klangspektrum abgebildet. MP3-Dateien sind je nach Bitrate meistens sehr viel größer als MIDI-Dateien und brauchen deswegen auch aktuelle Handys, die diese Formate abspielen können. Bei den neueren Modellen können sogar kurze Videosequenzen abgespielt werden.

Das Wirtschaftswachstum der Klingeltonanbieter steigt und steigt. Normalerweise kostet ein Klingelton ca. 1,99 Euro, aber auch 2,99 Euro bis hin zu 5,99 Euro für Klingeltöne, Logos und Spiele werden berechnet. Die Abrechnung erfolgt über sogenannte Premium-SMS oder bei Anruf von 0900-Nummern. Für viele Jugendliche ist es zum „Sport“ geworden die neusten und lustigsten Klingeltöne herunterzuladen und zu verwenden. Doch viele Jugendliche übersehen, dass sie beim Kauf eines Klingeltons ein ungewolltes Abonnement abschließen. Dieses Abonnement bedeutet zwar, dass der Kunde sich jeden Monat einige Klingeltöne runterladen kann, aber er bekommt dann auch eine Rechnung, die monatlich ins Haus flattert. Weitere Anbieter im Internet benutzen Dialer, die hohe Verbindungskosten verursachen. Laut Statistiken wurden 2004 mehrere Millionen Klingeltöne verkauft und ein Gewinn von 138 Millionen Euro erwirtschaftet. Mittlerweile sind auch Musikstationen und Fernsehsender wie z.B. MTV und Viva in das Boot der Klingeltonindustrie eingestiegen. Fast mehr als 70% wird pro Werbespot an Klingelton Werbung ausgegeben. Oftmals bestehen einige Werbeblöcke sogar aus ca. 90% an Klingeltonwerbung. An diesem Beispiel sieht man ganz klar und deutlich wie die Klingeltonindustrie versucht durch hohe Werbekosten ihre Töne zu verkaufen. Doch der Markt scheint sich langsam wieder zu senken. Viele Jugendliche laden sich per USB-Kabel, MMS, WLAN, Bluetooth, Infrarot oder Speicherkarten aktuelle Klingeltöne auf ihr Handy. Das Prinzip ist einfach erklärt: Der Benutzer schließt sein Handy mittels der oben genannten Geräte / Kabel an und transferiert die Klingeltöne, Videos oder auch Handylogos auf sein Handy. Viele Jugendliche schneiden sich Ihre Musikstücke vorher zurecht und mixen die Stücke, um sie schließlich als einmalig zu präsentieren. Es gibt mittlerweile auch ganze Softwarepakete, die das Überspielen der Dateien noch einfacher gestalten.

Dennoch: Laut Umfragen sind ca. 65% der Befragten von Klingeltönen genervt. Aus diesem Grund, sind in einigen Anlagen bzw. Gebäuden Handys strikt verboten.